Comprendre le mesh : microns et lecture d'une courbe granulométrique

Le mesh indique le nombre de mailles d'un tamis par pouce linéaire (25,4 mm) : plus ce chiffre est élevé, plus les ouvertures sont petites et plus le grain est fin. Un tamis n° 80 de la série ASTM présente ainsi une ouverture de 180 µm. Un sac vendu en 80 mesh ne contient pourtant pas uniquement des grains de 180 µm : il contient une répartition de tailles, et seule la courbe granulométrique permet de la voir.

Quelle est la correspondance entre mesh et microns ?

La correspondance se fait par l'ouverture des tamis normalisés. Le tableau reprend les ouvertures de la série ASTM E11 pour les repères qui concernent notre gamme. Il s'agit de dimensions de tamis, et non d'une spécification de produit.

Le rapport n'est pas linéaire : passer de 30 à 60 mesh ne divise pas exactement l'ouverture par deux, à cause de l'épaisseur du fil de tamis. Pour comparer sérieusement deux produits, raisonnez en microns plutôt qu'en mesh, car toutes les séries de tamis ne coïncident pas.

Que signifient les appellations 30/60 ou 80 mesh ?

Une appellation comme 30/60 décrit une plage. Elle signifie que l'essentiel des grains passe au travers du tamis 30 et reste retenu par le tamis 60, soit approximativement entre 600 et 250 µm. Une appellation à chiffre unique, comme 80 mesh, est plus trompeuse : elle désigne une classe commerciale, et non une taille unique. Selon les vendeurs, deux produits « 80 mesh » n'ont pas forcément la même répartition.

C'est pour cette raison qu'il ne faut pas conclure à une équivalence d'après la seule étiquette. Sur un même calibre affiché, un produit peut comporter davantage de gros grains ou davantage de fines qu'un autre, et se comporter différemment.

Comment lire une courbe granulométrique ?

La courbe porte en abscisse la taille des grains, en général sur une échelle logarithmique, et en ordonnée le pourcentage cumulé de matière qui passe à chaque taille. Elle se lit en quatre temps :

1. Repérez le D50. C'est la taille pour laquelle la moitié de la masse passe. Elle situe le centre de la répartition et permet une première comparaison.
2. Regardez la pente. Une courbe raide indique un produit serré, aux grains proches les uns des autres. Une courbe étalée indique une répartition plus large.
3. Examinez le bas de la courbe (D10). Cette zone renseigne sur les fines, qui ont une influence sur la poussière et sur l'écoulement.
4. Examinez le haut de la courbe (D90). Cette zone renseigne sur les gros grains, qui peuvent gêner dans une petite buse.

Si la fiche présente une simple répartition par tamis, le raisonnement reste valable : on additionne les fractions pour retrouver le cumul. Vérifiez aussi si les données sont des valeurs typiques ou une analyse du lot livré, car ces deux informations n'ont pas la même portée. Notre article sur la lecture d'une fiche technique de garnet détaille ce point.

Quel effet le calibre a-t-il sur la coupe ou le décapage ?

Quelques règles générales servent de point de départ et sont à valider par un essai :

• En découpe. Un grain plus gros favorise l'enlèvement de matière. Un grain plus fin donne en général un état de surface plus net et convient aux petits diamètres de buse. Notre rubrique découpe au jet d'eau présente les options disponibles.
• En projection. Un grain plus gros retire davantage une couche épaisse et marque plus le support. Un grain plus fin travaille plus délicatement et laisse un profil moins prononcé.
• En écoulement. L'excès de fines et les gros grains isolés sont deux causes classiques d'irrégularités d'alimentation.
• En sécurité. Les grains fins n'ont rien d'anodin : ils peuvent contribuer à la poussière. La protection respiratoire, la FDS et l'évaluation des risques s'appliquent à tous les calibres.

La forme du grain et sa densité modifient aussi ce résultat : voir l'article sur la dureté, la densité et la forme du grain. Une fois le calibre retenu, la commande à la tonne se fait à partir d'une palette. Notre guide tout savoir sur le garnet vous aide à poursuivre.